<b>Les Vikings<b>

La vie des habitants de la Scandinavie se droulait depuis des sicles au rythme de l'levage, des cultures et de la pche. Puis, aux VIme et VIIme sicles ils se lancrent dans des activits commerantes sur les rives de la mer Baltique et trs loin le long des fleuves de la Russie. Pour des raisons qui nous chappent encore, ils lancrent soudain,  la fin du VIIIme sicle, une srie d'attaques sur les ctes de l'Europe. On peut donc penser qu'ils se sont laisss attirer par les richesses modestes qu'ils avaient rencontres dans leurs activits commerciales, ou qu'ils ont peru une faiblesse  exploiter chez les peuples du Sud, ou encore, ils ont su exploiter de nouvelles techniques maritimes et de construction pour naviguer toujours plus loin, toujours plus vite. En 793, les Vikings, peuple paen, attaqurent le grand monastre de Lindisfarne, fond par des moines irlandais sur la cte nord-est de l'Angleterre.

Leurs embarcations rapides et longues,  faible tirant d'eau, permirent aux Vikings de lancer des attaques surprises en mer ou en rivire. La mauvaise qualit des routes au IXme sicle a jou en faveur des Vikings, leur permettant de porter leurs attaques contre de riches villages ou monastres, de dbarquer rapidement, d'anantir toute vellit de rsistance, et d'organiser le pillage et le transport des esclaves avant qu'une raction n'ait eu le temps de s'organiser. Ds lors, les habitants des ctes et des rivires allemandes, franaises et anglaises vcurent dans l'angoisse de voir un jour dbarquer ces hordes de pillards. Le pouvoir central de ces pays perdit du mme coup de son autorit auprs des personnes concernes car il restait largement impuissant face  des attaques aussi brutales et soudaines. Les habitants s'en remirent donc  la noblesse locale qui entreprit de construire des fortifications. Les consquences politiques des attaques des Vikings eurent donc pour effet de renforcer le pouvoir de l'aristocratie locale au dtriment du pouvoir royal.

Tout au long du IXme sicle, les Vikings rivalisrent d'audace dans la conduite de leurs attaques. Les simples attaques firent d'ailleurs place  de vritables invasions impliquant des groupes de population de plus en plus importants. De grandes villes comme Hambourg, Utrecht et Rouen furent pilles et les Vikings qui commencrent  s'installer sur les les proches de la Grande Bretagne, dans certaines parties de l'Irlande (ce sont eux qui ont fond la ville de Dublin), en Islande et au Groenland. Les Danois envahirent et gouvernrent la partie orientale de l'Angleterre pendant un sicle. Un autre groupe remonta la Seine et fit le sige de Paris pendant deux ans avant de se laisser convaincre de repartir contre argent et pillages. Plus loin,  l'est, un autre groupe gouverna une partie de la Russie depuis Kiev et attaqua Constantinople depuis la Mer Noire. Ces Vikings ravagrent aussi la pninsule ibrique musulmane et pntrrent profondment  l'intrieur de la Mditerrane.

Au Xme sicle, le roi de France acheta la paix en cdant aux Vikings une partie de son royaume, la Normandie, nomme d'aprs les Normands (" hommes du nord "). Il fit galement duc leur chef. En contrepartie, les Normands acceptaient de se convertir au christianisme. Les Normands devinrent alors l'un des peuples les plus tonnants du Moyen-Age. Ils conquirent plus tard l'Angleterre, tablissant du mme coup le premier grand royaume europen. D'autres Normands ont conquis la Sicile, la moiti de l'Italie et ont tabli des royaumes francs en Palestine.

Les attaques des Vikings cessrent  la fin du Xme sicle, en partie parce que ces derniers s'taient convertis au christianisme et ne se rfraient plus aux valeurs guerrires hrites de leurs dieux paens. La Scandinavie se divisa en plusieurs royaumes que leurs chefs se contentrent de gouverner. Les populations Viking de Russie, de France et de Grande-Bretagne finirent par se fondre dans les cultures qui les avaient accueillies. La culture guerrire ne en Europe en raction  la menace Viking devait d'ailleurs trouver rapidement un nouveau dbouch sur le thtre de la Mditerrane Orientale avec la reconqute de la Terre Sainte.
